土司是封建时期少数民族地区最大的长官，土司制度则是我国封建王朝对少数民族的一种政治统治方式，由原部落递变而来，元代时将被征服或受威胁而投降的部落酋长，授以指挥司、宣慰司、宣抚司、安抚司、招讨司、长官司等职。最大的土司是指挥司，设指挥使，其官为正三品；之后依次为宣慰司，设宣慰使，其官为正三品；宣抚司，设宣抚使，为从四品；安抚司，设安抚使，为从五品；招讨司，设招讨使，为从五品；长官司，设长官使，为正六品，是土司制度中等级最低的。土司之位，为世代承袭。土司死后，由他的儿子继承土司职位，若没儿子，土司的兄弟或女儿也可承继。如果兄弟或子女都还年幼，则由土妇即土司夫人摄政。女子承继土司位后，可招募其他土司的后代，所生子女也可以承继土司位。如果土司、土妇皆死而无子嗣者，则由土舍承继。若土司家族全亡时，可从其他土司那里迎请土司“根根”的人继承。对土司的称呼也沿袭旧制，称土司为“嘉波”，即国王之意，称朝廷的皇帝位“贡马嘉波”，意为汉地国王。 嘉绒藏族地区在历史上是吐蕃的四大“绒区”（农区）之一，范围包括以嘉莫墨尔多神山为中心的大渡河、大金川河、杜柯河下游、小金川河、梭磨河、杂谷脑河、黑水河、岷江河下游流域的广大农区。地跨现在四川省的阿坝藏族羌族自治州、甘孜藏族自治州和雅安地区。“嘉绒”是“夏尔嘉莫察瓦绒”的简写。“夏尔”指东方，即地处西藏的东方；“嘉莫”指嘉莫墨尔多神山；“察瓦”为炎热；“绒”就是农区。连起来就是东方嘉莫墨尔多神山周围气候温暖的农区，短短的一个词里包含了地理方位、山名、气候、生产方式等内容。嘉绒藏族地区是藏族历史上康巴和安多的下部地区，是内地通往西藏、青海和甘肃的要冲，同时又是汉藏文化的重要走廊。 明时，嘉绒藏族地区有梭磨、松岗、卓克基、党坝、齐浸（金川）、明正、鱼通（道孚）、冷边、沈边、革什扎（丹巴）、巴旺、巴底、穆平（宝兴）、绰斯甲、沃日、赞拉（小金）、瓦寺、杂谷，供十八个土司，都是皇帝册封的。土司所住的官寨，既是土司及其家人的住所，也是土司的衙门，官寨中行政组织有大管家、轮值管家和藏语称为宗泽的文书。他有自己的地方武装组织，既为地方治安使用，也为中央王朝所调用。 卓克基是藏语的音译“卓克则”，意为顶尖、至高无上.传说，早在元朝卓克基斯达崩时期，第一座卓克基土司官寨修建工程即将竣工的时候，从山上下来一只老虎，它在官寨大门旁卧坐了一天一夜，最后悄然离去。